Livro III, Capítulo XII — Perfeição moral

Questões morais diversas. — Das paixões. — Do egoísmo. — Características do homem de bem. — Conhecimento de si mesmo.

Questões morais diversas

893. Qual é a mais meritória de todas as virtudes?

“Todas as virtudes têm o seu mérito, porque todas são sinais de progresso no caminho do bem. Há virtude sempre que há resistência voluntária ao arrastamento das más tendências; mas o sublime da virtude consiste no sacrifício do interesse pessoal pelo bem do próximo, sem segunda intenção; a mais meritória é a que se funda na caridade mais desinteressada.”

894. Há pessoas que fazem o bem por um impulso espontâneo, sem ter de vencer nenhum sentimento contrário; têm tanto mérito quanto as que têm de lutar contra a própria natureza e a vencem?

“As que não têm de lutar é porque nelas o progresso está realizado: lutaram outrora e triunfaram; é por isso que os bons sentimentos não lhes custam nenhum esforço e as suas ações lhes parecem muito simples: o bem se tornou para elas um hábito. Deve-se, pois, honrá-las como velhos guerreiros que conquistaram os seus postos.

“Como ainda estais longe da perfeição, esses exemplos vos espantam pelo contraste, e vós os admirais tanto mais quanto mais raros são; mas sabei bem que, nos mundos mais adiantados que o vosso, o que entre vós é exceção é a regra. O sentimento do bem é lá espontâneo em toda parte, porque eles só são habitados por bons Espíritos, e uma única má intenção seria lá uma exceção monstruosa. Eis por que os homens lá são felizes; assim será na Terra quando a humanidade se tiver transformado e quando compreender e praticar a caridade no seu verdadeiro sentido.”

895. Além dos defeitos e dos vícios sobre os quais ninguém poderia se enganar, qual é o sinal mais característico da imperfeição?

“É o interesse pessoal. As qualidades morais são muitas vezes como o dourado posto sobre um objeto de cobre, que não resiste à pedra de toque. Um homem pode possuir qualidades reais que fazem dele, para o mundo, um homem de bem; mas essas qualidades, embora sejam um progresso, nem sempre suportam certas provas, e às vezes basta tocar na corda do interesse pessoal para pôr o fundo a descoberto. O verdadeiro desinteresse é coisa tão rara na Terra que é admirado como um fenômeno quando aparece.

“O apego às coisas materiais é um sinal notório de inferioridade, porque, quanto mais o homem se prende aos bens deste mundo, menos compreende o seu destino; pelo desinteresse, ao contrário, prova que vê o futuro de um ponto mais elevado.”

896. Há pessoas desinteressadas sem discernimento, que esbanjam os seus bens sem proveito real, por falta de lhes dar um emprego refletido; têm algum mérito?

“Têm o mérito do desinteresse, mas não têm o do bem que poderiam fazer. Se o desinteresse é uma virtude, a prodigalidade irrefletida é sempre, no mínimo, uma falta de juízo. A fortuna não é dada a alguns para ser jogada ao vento, assim como não é dada a outros para ser enterrada num cofre; é um depósito de que terão de prestar contas, porque terão de responder por todo o bem que estava ao seu alcance fazer e que não tiverem feito, por todas as lágrimas que poderiam ter enxugado com o dinheiro que deram a quem não precisava dele.”

897. Aquele que faz o bem, não com vistas a uma recompensa na Terra, mas na esperança de que lhe será levado em conta na outra vida e de que a sua posição lá será tanto melhor, é repreensível? E esse pensamento prejudica o seu adiantamento?

“É preciso fazer o bem por caridade, isto é, com desinteresse.”

— No entanto, cada um tem o desejo muito natural de avançar para sair do estado penoso desta vida; os próprios Espíritos nos ensinam a praticar o bem com esse objetivo; é, então, um mal pensar que, fazendo o bem, se pode esperar algo melhor que na Terra?

“Não, certamente; mas quem faz o bem sem segunda intenção, e só pelo prazer de ser agradável a Deus e ao próximo que sofre, já está num grau de adiantamento que lhe permitirá chegar muito mais depressa à felicidade do que o seu irmão que, mais positivo, faz o bem por raciocínio e não é levado a ele pelo calor natural do seu coração.” (894.)

— Não há aqui uma distinção a fazer entre o bem que se pode fazer ao próximo e o cuidado que se tem de se corrigir dos próprios defeitos? Compreendemos que fazer o bem com o pensamento de que nos será levado em conta na outra vida é pouco meritório; mas emendar-se, vencer as paixões, corrigir o caráter com o objetivo de se aproximar dos bons Espíritos e de se elevar é também um sinal de inferioridade?

“Não, não; por fazer o bem queremos dizer ser caridoso. Quem calcula o que cada boa ação lhe pode render na vida futura, assim como na vida terrestre, age como egoísta; mas não há nenhum egoísmo em se melhorar com o objetivo de se aproximar de Deus, já que é esse o objetivo a que cada um deve tender.”

898. Já que a vida corporal é só uma estada temporária aqui embaixo e o nosso futuro deve ser a nossa principal preocupação, é útil esforçar-se para adquirir conhecimentos científicos que só dizem respeito às coisas e às necessidades materiais?

“Sem dúvida; primeiro, isso vos põe em condições de aliviar os vossos irmãos; depois, o vosso Espírito subirá mais depressa se já progrediu em inteligência; no intervalo das encarnações, aprendereis numa hora o que vos exigiria anos na vossa Terra. Nenhum conhecimento é inútil; todos contribuem mais ou menos para o adiantamento, porque o Espírito perfeito deve saber tudo, e, devendo o progresso realizar-se em todos os sentidos, todas as ideias adquiridas ajudam o desenvolvimento do Espírito.”

899. De dois homens ricos, um nasceu na opulência e nunca conheceu a necessidade; o outro deve a sua fortuna ao seu trabalho; ambos a empregam exclusivamente na sua satisfação pessoal; qual é o mais culpado?

“O que conheceu os sofrimentos; ele sabe o que é sofrer; conhece a dor que não alivia, mas, com muita frequência para ele, não se lembra mais dela.”

900. Quem acumula sem cessar e sem fazer bem a ninguém encontra uma desculpa válida no pensamento de que junta para deixar mais aos herdeiros?

“É um acordo com a má consciência.”

901. De dois avarentos, o primeiro se recusa o necessário e morre de necessidade sobre o seu tesouro; o segundo só é avarento para os outros: é pródigo para si mesmo; enquanto recua diante do menor sacrifício para prestar um serviço ou fazer uma coisa útil, nada lhe custa para satisfazer os seus gostos e as suas paixões. Se lhe pedem um favor, está sempre apertado; se quer se dar um capricho, sempre tem o bastante. Qual é o mais culpado, e qual terá o pior lugar no mundo dos Espíritos?

“O que goza: é mais egoísta que avarento; o outro já encontrou parte da sua punição.”

902. É repreensível invejar a riqueza, quando é pelo desejo de fazer o bem?

“O sentimento é louvável, sem dúvida, quando é puro; mas esse desejo é sempre bem desinteressado e não esconde nenhuma segunda intenção pessoal? A primeira pessoa a quem se deseja fazer o bem não é muitas vezes a si mesmo?”

903. É culpável estudar os defeitos dos outros?

“Se é para criticá-los e divulgá-los, é-se muito culpado, porque é faltar com a caridade; se é para tirar proveito pessoal e evitá-los em si mesmo, isso às vezes pode ser útil; mas não se deve esquecer que a indulgência para com os defeitos dos outros é uma das virtudes compreendidas na caridade. Antes de censurar os outros pelas suas imperfeições, vede se não se pode dizer o mesmo de vós. Procurai, pois, ter as qualidades opostas aos defeitos que criticais nos outros; é o meio de vos tornardes superiores; censurais alguém por ser avarento? Sede generosos; por ser orgulhoso? Sede humildes e modestos; por ser duro? Sede brandos; por agir com mesquinhez? Sede grandes em todas as vossas ações; numa palavra, fazei de modo que não se possa aplicar a vós esta palavra de Jesus: Ele vê um cisco no olho do vizinho e não vê uma trave no seu.”

904. É culpável sondar as chagas da sociedade e revelá-las?

“Isso depende do sentimento que leva a fazê-lo; se o escritor só tem em vista produzir escândalo, é um prazer pessoal que se proporciona, apresentando quadros que muitas vezes são antes um mau que um bom exemplo. O Espírito aprecia, mas pode ser punido por essa espécie de prazer que tem em revelar o mal.”

— Como, nesse caso, julgar a pureza das intenções e a sinceridade do escritor?

“Isso nem sempre é útil; se ele escreve coisas boas, aproveitai-as; se faz mal, é uma questão de consciência que diz respeito a ele. De resto, se faz questão de provar a sua sinceridade, cabe a ele apoiar o preceito com o próprio exemplo.”

905. Certos autores publicaram obras muito belas e muito morais, que ajudam o progresso da humanidade, mas de que eles mesmos pouco se aproveitaram; é-lhes levado em conta, como Espíritos, o bem que as suas obras fizeram?

“A moral sem as ações é a semente sem o trabalho. De que vos serve a semente se não a fazeis frutificar para vos alimentar? Esses homens são mais culpados, porque tinham a inteligência para compreender; não praticando as máximas que davam aos outros, renunciaram a colher os seus frutos.”

906. Quem faz o bem é repreensível por ter consciência disso e reconhecê-lo para si mesmo?

“Já que pode ter consciência do mal que faz, deve ter também a do bem, a fim de saber se age bem ou mal. É pesando todas as suas ações na balança da lei de Deus, e sobretudo na da lei de justiça, de amor e de caridade, que poderá dizer se são boas ou más, aprová-las ou desaprová-las. Não pode, pois, ser repreensível reconhecer que triunfou das más tendências e ficar satisfeito com isso, contanto que não tire disso vaidade, porque então cairia em outro defeito.” (919.)

Das paixões

907. Já que o princípio das paixões está na natureza, é mau em si mesmo?

“Não; a paixão está no excesso unido à vontade, porque o seu princípio foi dado ao homem para o bem, e elas podem levá-lo a grandes coisas; é o abuso que ele faz delas que causa o mal.”

908. Como definir o limite a partir do qual as paixões deixam de ser boas e passam a ser más?

“As paixões são como um cavalo, que é útil quando dominado e perigoso quando é ele que domina. Reconhecei, pois, que uma paixão se torna perniciosa a partir do momento em que deixais de poder governá-la e em que ela tem por resultado algum prejuízo para vós ou para os outros.”

As paixões são alavancas que decuplicam as forças do homem e o ajudam a cumprir os desígnios da Providência; mas, se, em vez de dirigi-las, o homem se deixa dirigir por elas, cai nos excessos, e a própria força que, na sua mão, podia fazer o bem recai sobre ele e o esmaga.

Todas as paixões têm o seu princípio num sentimento ou necessidade da natureza. O princípio das paixões não é, pois, um mal, já que se apoia numa das condições providenciais da nossa existência. A paixão propriamente dita é o exagero de uma necessidade ou de um sentimento; está no excesso, e não na causa; e esse excesso se torna um mal quando tem por consequência um mal qualquer.

Toda paixão que aproxima o homem da natureza animal afasta-o da natureza espiritual.

Todo sentimento que eleva o homem acima da natureza animal indica a predominância do Espírito sobre a matéria e o aproxima da perfeição.

909. O homem poderia sempre vencer as suas más tendências pelos seus esforços?

“Sim, e às vezes por pequenos esforços; é a vontade que lhe falta. Ah! Quão poucos de vós fazem esforços!”

910. O homem pode encontrar nos Espíritos uma assistência eficaz para vencer as suas paixões?

“Se pede a Deus e ao seu bom gênio com sinceridade, os bons Espíritos certamente virão em seu auxílio, porque é a sua missão.” (459.)

911. Não há paixões tão vivas e irresistíveis que a vontade é impotente para vencê-las?

“Há muitas pessoas que dizem: Eu quero, mas a vontade só está nos lábios; querem, e ficam bem contentes que não aconteça. Quando se julga não poder vencer as paixões, é porque o Espírito se compraz nelas em consequência da sua inferioridade. Quem procura reprimi-las compreende a sua natureza espiritual; vencê-las é para ele um triunfo do Espírito sobre a matéria.”

912. Qual é o meio mais eficaz de combater a predominância da natureza corporal?

“Fazer abnegação de si mesmo.”

Do egoísmo

913. Entre os vícios, qual se pode considerar radical?

“Já o dissemos muitas vezes: é o egoísmo; dele deriva todo o mal. Estudai todos os vícios, e vereis que no fundo de todos há egoísmo; por mais que os combatais, não conseguireis extirpá-los enquanto não tiverdes atacado o mal na sua raiz, enquanto não tiverdes destruído a causa. Que todos os vossos esforços tendam, pois, a esse objetivo, porque aí está a verdadeira chaga da sociedade. Quem quer aproximar-se, desde esta vida, da perfeição moral deve extirpar do coração todo sentimento de egoísmo, porque o egoísmo é incompatível com a justiça, o amor e a caridade: neutraliza todas as outras qualidades.”

914. Fundando-se o egoísmo no sentimento do interesse pessoal, parece bem difícil extirpá-lo inteiramente do coração do homem; chegar-se-á a isso?

“À medida que os homens se esclarecem sobre as coisas espirituais, dão menos valor às coisas materiais; e depois, é preciso reformar as instituições humanas que o mantêm e o excitam. Isso depende da educação.”

915. Sendo o egoísmo inerente à espécie humana, não será sempre um obstáculo ao reino do bem absoluto na Terra?

“É certo que o egoísmo é o vosso maior mal, mas se deve à inferioridade dos Espíritos encarnados na Terra, e não à humanidade em si mesma; ora, os Espíritos, depurando-se por encarnações sucessivas, perdem o egoísmo como perdem as suas outras impurezas. Não tendes na Terra nenhum homem desprovido de egoísmo e praticante da caridade? Há mais do que pensais, mas os conheceis pouco, porque a virtude não procura o brilho da luz do dia; se há um, por que não haveria dez? Se há dez, por que não haveria mil, e assim por diante?”

916. O egoísmo, longe de diminuir, cresce com a civilização, que parece excitá-lo e mantê-lo; como a causa poderá destruir o efeito?

“Quanto maior é o mal, mais hediondo se torna; era preciso que o egoísmo fizesse muito mal para fazer compreender a necessidade de extirpá-lo. Quando os homens tiverem se despojado do egoísmo que os domina, viverão como irmãos, não se fazendo mal, ajudando-se reciprocamente pelo sentimento mútuo da solidariedade; então o forte será o amparo, e não o opressor, do fraco, e não se verão mais homens carecerem do necessário, porque todos praticarão a lei de justiça. É o reino do bem que os Espíritos estão encarregados de preparar.” (784.)

917. Qual é o meio de destruir o egoísmo?

“De todas as imperfeições humanas, a mais difícil de desenraizar é o egoísmo, porque se deve à influência da matéria, da qual o homem, ainda muito próximo da sua origem, não pôde se libertar, e essa influência, tudo concorre para mantê-la: as suas leis, a sua organização social, a sua educação. O egoísmo se enfraquecerá com a predominância da vida moral sobre a vida material e, sobretudo, com a compreensão que o Espiritismo vos dá do vosso estado futuro real, e não desfigurado pelas ficções alegóricas; o Espiritismo bem compreendido, quando se tiver identificado com os costumes e as crenças, transformará os hábitos, os usos, as relações sociais. O egoísmo funda-se na importância da personalidade; ora, o Espiritismo bem compreendido, repito, faz ver as coisas de tão alto que o sentimento da personalidade de certo modo desaparece diante da imensidade. Destruindo essa importância, ou pelo menos mostrando-a pelo que é, ele combate necessariamente o egoísmo.

“É o atrito que o homem sofre com o egoísmo dos outros que muitas vezes o torna egoísta, porque sente a necessidade de se manter na defensiva. Vendo que os outros pensam em si e não nele, é levado a se ocupar de si mais do que dos outros. Que o princípio da caridade e da fraternidade seja a base das instituições sociais, das relações legais de povo a povo e de homem a homem, e o homem pensará menos na sua pessoa quando vir que outros pensaram nela; sofrerá a influência moralizadora do exemplo e do contato. Diante desse transbordamento de egoísmo, é preciso uma verdadeira virtude para fazer abnegação da própria personalidade em proveito dos outros, que muitas vezes nem são gratos por isso; é sobretudo aos que possuem essa virtude que o reino dos céus está aberto; a eles sobretudo está reservada a felicidade dos eleitos, porque eu vos digo em verdade que, no dia da justiça, todo aquele que só tiver pensado em si será posto de lado e sofrerá com o seu abandono.” (785.)

Fénelon.

Fazem-se sem dúvida louváveis esforços para fazer a humanidade avançar; encorajam-se, estimulam-se, honram-se os bons sentimentos mais do que em qualquer outra época, e, no entanto, o verme roedor do egoísmo continua sendo a chaga social. É um mal real, que recai sobre todo mundo e de que cada um é mais ou menos vítima; é preciso, pois, combatê-lo como se combate uma doença epidêmica. Para isso, é preciso proceder à maneira dos médicos: remontar à fonte. Que se procurem, pois, em todas as partes da organização social, desde a família até os povos, desde a choupana até o palácio, todas as causas, todas as influências evidentes ou ocultas que excitam, mantêm e desenvolvem o sentimento do egoísmo; uma vez conhecidas as causas, o remédio se apresentará por si mesmo; só será preciso combatê-las, se não todas ao mesmo tempo, ao menos parcialmente, e pouco a pouco o veneno será extirpado. A cura poderá ser longa, porque as causas são numerosas, mas não é impossível. Só se chegará a ela, aliás, tomando o mal pela raiz, isto é, pela educação; não essa educação que tende a fazer homens instruídos, mas a que tende a fazer homens de bem. A educação, se bem entendida, é a chave do progresso moral; quando se conhecer a arte de lidar com os caracteres como se conhece a de lidar com as inteligências, poder-se-á endireitá-los como se endireitam plantas novas; mas essa arte exige muito tato, muita experiência e uma observação profunda; é um grave erro crer que basta ter ciência para exercê-la com proveito. Quem acompanha o filho do rico, assim como o do pobre, desde o instante do nascimento, e observa todas as influências perniciosas que reagem sobre ele em consequência da fraqueza, da negligência e da ignorância dos que o dirigem, e quantas vezes os meios empregados para moralizá-lo erram o alvo, não pode se espantar de encontrar no mundo tantos defeitos. Que se faça pelo moral tanto quanto se faz pela inteligência, e se verá que, se há naturezas refratárias, há mais do que se pensa que só pedem um bom cultivo para dar bons frutos. (872.)

O homem quer ser feliz; esse sentimento está na natureza; é por isso que trabalha sem cessar para melhorar a sua posição na Terra; procura as causas dos seus males a fim de remediá-los. Quando compreender bem que o egoísmo é uma dessas causas, a que gera o orgulho, a ambição, a cobiça, a inveja, o ódio, o ciúme, de que é ferido a cada instante, que leva a perturbação a todas as relações sociais, provoca as discórdias, destrói a confiança, obriga a se manter constantemente na defensiva com o vizinho, aquela, enfim, que do amigo faz um inimigo, então compreenderá também que esse vício é incompatível com a sua própria felicidade; acrescentamos até: com a sua própria segurança; quanto mais tiver sofrido com ele, mais sentirá a necessidade de combatê-lo, como combate a peste, os animais nocivos e todos os outros flagelos; será levado a isso pelo próprio interesse. (784.)

O egoísmo é a fonte de todos os vícios, como a caridade é a fonte de todas as virtudes; destruir um, desenvolver a outra: esse deve ser o objetivo de todos os esforços do homem, se quer garantir a sua felicidade aqui embaixo, assim como no futuro.

Características do homem de bem

918. Por que sinais se pode reconhecer num homem o progresso real que deve elevar o seu Espírito na hierarquia espírita?

“O Espírito prova a sua elevação quando todos os atos da sua vida corporal são a prática da lei de Deus e quando compreende por antecipação a vida espiritual.”

O verdadeiro homem de bem é o que pratica a lei de justiça, de amor e de caridade na sua maior pureza. Se interroga a consciência sobre os atos praticados, perguntará se não violou essa lei; se não fez mal; se fez todo o bem que pôde; se ninguém teve de se queixar dele; enfim, se fez aos outros tudo o que teria querido que fizessem por ele.

O homem penetrado do sentimento de caridade e de amor ao próximo faz o bem pelo bem, sem esperar retribuição, e sacrifica o seu interesse à justiça.

É bom, humano e benevolente para com todos, porque vê irmãos em todos os homens, sem distinção de raças nem de crenças.

Se Deus lhe deu o poder e a riqueza, considera essas coisas como um depósito de que deve fazer uso para o bem; não tira disso vaidade, porque sabe que Deus, que lhas deu, pode tirá-las.

Se a ordem social colocou homens sob a sua dependência, trata-os com bondade e benevolência, porque são seus iguais diante de Deus; usa da sua autoridade para levantar o moral deles, e não para esmagá-los com o seu orgulho.

É indulgente com as fraquezas dos outros, porque sabe que ele mesmo precisa de indulgência e se lembra desta palavra do Cristo: Que aquele que está sem pecado atire a primeira pedra.

Não é vingativo; a exemplo de Jesus, perdoa as ofensas para só se lembrar dos benefícios, porque sabe que lhe será perdoado assim como ele mesmo tiver perdoado.

Respeita, enfim, nos seus semelhantes, todos os direitos que as leis da natureza lhes dão, como gostaria que os respeitassem para com ele.

Conhecimento de si mesmo

919. Qual é o meio prático mais eficaz para se melhorar nesta vida e resistir ao arrastamento do mal?

“Um sábio da antiguidade vos disse: Conhece-te a ti mesmo.”

— Compreendemos toda a sabedoria dessa máxima; mas a dificuldade está justamente em conhecer a si mesmo; qual é o meio de chegar a isso?

“Fazei o que eu mesmo fazia quando vivia na Terra: no fim do dia, interrogava a minha consciência, passava em revista o que tinha feito e me perguntava se não tinha faltado a algum dever, se ninguém tivera de se queixar de mim. Foi assim que cheguei a me conhecer e a ver o que havia a reformar em mim. Quem, toda noite, lembrasse todas as ações do dia e se perguntasse o que fez de bem ou de mal, pedindo a Deus e ao seu anjo da guarda que o esclarecessem, adquiriria uma grande força para se aperfeiçoar, porque, acreditai-me, Deus o assistirá. Fazei-vos, pois, perguntas, e perguntai-vos o que fizestes e com que objetivo agistes em tal circunstância; se fizestes algo que censuraríeis nos outros; se praticastes uma ação que não ousaríeis confessar. Perguntai-vos ainda isto: Se aprouvesse a Deus me chamar neste momento, teria eu, ao voltar ao mundo dos Espíritos, onde nada está oculto, de temer o olhar de alguém? Examinai o que podeis ter feito contra Deus, depois contra o vosso próximo e, por fim, contra vós mesmos. As respostas serão um repouso para a vossa consciência, ou a indicação de um mal que é preciso curar.

“O conhecimento de si mesmo é, pois, a chave do melhoramento individual; mas, direis, como se julgar? Não se tem a ilusão do amor-próprio, que diminui as faltas e as faz desculpar? O avarento se julga simplesmente econômico e previdente; o orgulhoso julga ter só dignidade. Isso é bem verdade, mas tendes um meio de controle que não pode vos enganar. Quando estais indecisos sobre o valor de uma das vossas ações, perguntai-vos como a qualificaríeis se fosse obra de outra pessoa; se a censurais nos outros, ela não poderia ser mais legítima em vós, porque Deus não tem duas medidas para a justiça. Procurai também saber o que os outros pensam dela e não desprezeis a opinião dos vossos inimigos, porque esses não têm nenhum interesse em disfarçar a verdade, e muitas vezes Deus os põe ao vosso lado como um espelho para vos avisar com mais franqueza do que o faria um amigo. Que quem tem a vontade séria de se melhorar explore, pois, a sua consciência, a fim de arrancar dela as más tendências, como arranca as ervas daninhas do seu jardim; que faça o balanço do seu dia moral, como o comerciante faz o das suas perdas e dos seus lucros, e garanto-vos que um lhe renderá mais que o outro. Se puder dizer que o seu dia foi bom, pode dormir em paz e esperar sem medo o despertar de outra vida.

“Fazei-vos, pois, perguntas claras e precisas e não tenhais medo de multiplicá-las: pode-se bem dar alguns minutos para conquistar uma felicidade eterna. Não trabalhais todos os dias com o objetivo de juntar com que vos dar repouso na velhice? Esse repouso não é o objeto de todos os vossos desejos, o objetivo que vos faz suportar cansaços e privações momentâneas? Pois bem! O que é esse repouso de alguns dias, perturbado pelas enfermidades do corpo, ao lado daquele que espera o homem de bem? Isso não vale a pena de alguns esforços? Sei que muitos dizem que o presente é positivo e o futuro incerto; ora, é justamente esse o pensamento que estamos encarregados de destruir em vós, porque queremos fazer-vos compreender esse futuro de modo que ele não possa deixar nenhuma dúvida na vossa alma; é por isso que primeiro chamamos a vossa atenção por fenômenos capazes de impressionar os vossos sentidos, e depois vos damos instruções que cada um de vós está encarregado de espalhar. É com esse objetivo que ditamos O Livro dos Espíritos.”

Santo Agostinho.

Muitas faltas que cometemos passam despercebidas para nós; se, de fato, seguindo o conselho de Santo Agostinho, interrogássemos mais vezes a nossa consciência, veríamos quantas vezes falhamos sem pensar nisso, por não examinarmos a natureza e o móvel dos nossos atos. A forma interrogativa tem algo de mais preciso que uma máxima, que muitas vezes não aplicamos a nós mesmos. Ela exige respostas categóricas, por sim ou por não, que não deixam alternativa; são outros tantos argumentos pessoais, e pela soma das respostas pode-se calcular a soma do bem e do mal que há em nós.