Livro I, Capítulo IV — Princípio vital

Seres orgânicos e inorgânicos. — A vida e a morte. — Inteligência e instinto.

Seres orgânicos e inorgânicos

Os seres orgânicos são os que têm em si uma fonte de atividade íntima que lhes dá a vida; nascem, crescem, reproduzem-se por si mesmos e morrem; são dotados de órgãos especiais para a realização dos diferentes atos da vida, órgãos apropriados às suas necessidades e à sua conservação. Compreendem os homens, os animais e as plantas. Os seres inorgânicos são todos os que não têm vitalidade nem movimentos próprios e são formados apenas pela agregação da matéria; tais são os minerais, a água, o ar etc.

60. É a mesma força que une os elementos da matéria nos corpos orgânicos e nos corpos inorgânicos?

“Sim, a lei de atração é a mesma para todos.”

61. Há diferença entre a matéria dos corpos orgânicos e a dos corpos inorgânicos?

“É sempre a mesma matéria, mas nos corpos orgânicos ela é animalizada.”

62. Qual é a causa da animalização da matéria?

“A sua união com o princípio vital.”

63. O princípio vital reside num agente particular, ou é apenas uma propriedade da matéria organizada? Numa palavra: é um efeito ou uma causa?

“É uma coisa e outra. A vida é um efeito produzido pela ação de um agente sobre a matéria; esse agente, sem a matéria, não é a vida, assim como a matéria não pode viver sem esse agente. Ele dá a vida a todos os seres que o absorvem e se o assimilam.”

64. Vimos que o Espírito e a matéria são dois elementos constitutivos do universo. O princípio vital forma um terceiro?

“É sem dúvida um dos elementos necessários à constituição do universo, mas ele próprio tem a sua fonte na matéria universal modificada; é um elemento para vós, como o oxigênio e o hidrogênio, que, no entanto, não são elementos primitivos, pois tudo isso parte de um mesmo princípio.”

— Parece resultar daí que a vitalidade não tem o seu princípio num agente primitivo distinto, mas numa propriedade especial da matéria universal, devida a certas modificações.

“É a consequência do que dissemos.”

65. O princípio vital reside em algum dos corpos que conhecemos?

“Ele tem a sua fonte no fluido universal; é o que chamais fluido magnético ou fluido elétrico animalizado. É o intermediário, o laço entre o Espírito e a matéria.”

66. O princípio vital é o mesmo para todos os seres orgânicos?

“Sim, modificado segundo as espécies. É o que lhes dá o movimento e a atividade, e os distingue da matéria inerte; porque o movimento da matéria não está nela: ela recebe esse movimento, não o dá.”

67. A vitalidade é um atributo permanente do agente vital, ou essa vitalidade só se desenvolve pelo jogo dos órgãos?

“Ela só se desenvolve com o corpo. Não dissemos que esse agente, sem a matéria, não é a vida? É preciso a união das duas coisas para produzir a vida.”

— Pode-se dizer que a vitalidade está em estado latente, quando o agente vital não está unido a um corpo?

“Sim, é isso.”

O conjunto dos órgãos constitui uma espécie de mecanismo que recebe o seu impulso da atividade íntima, ou princípio vital, que existe neles. O princípio vital é a força motriz dos corpos orgânicos. Ao mesmo tempo que o agente vital dá o impulso aos órgãos, a ação dos órgãos entretém e desenvolve a atividade do agente vital, mais ou menos como o atrito desenvolve o calor.

A vida e a morte

68. Qual é a causa da morte nos seres orgânicos?

“O esgotamento dos órgãos.”

— Poder-se-ia comparar a morte à cessação do movimento numa máquina desorganizada?

“Sim; se a máquina está mal montada, a mola se quebra; se o corpo está doente, a vida se vai.”

69. Por que uma lesão no coração, mais do que a de outros órgãos, causa a morte?

“O coração é uma máquina da vida; mas o coração não é o único órgão cuja lesão ocasiona a morte: é apenas uma das engrenagens essenciais.”

70. O que se tornam a matéria e o princípio vital dos seres orgânicos depois da morte?

“A matéria inerte se decompõe e forma novos corpos; o princípio vital volta para a massa.”

Morto o ser orgânico, os elementos de que ele se compõe sofrem novas combinações, que constituem novos seres; estes haurem na fonte universal o princípio da vida e da atividade, absorvem-no e assimilam-no, para o restituir a essa fonte quando deixarem de existir. Os órgãos estão, por assim dizer, impregnados do fluido vital. Esse fluido dá a todas as partes do organismo uma atividade que nelas opera a aproximação em certas lesões e restabelece funções momentaneamente suspensas. Mas, quando os elementos essenciais ao jogo dos órgãos são destruídos ou profundamente alterados demais, o fluido vital é impotente para lhes transmitir o movimento da vida, e o ser morre.

Os órgãos reagem uns sobre os outros, mais ou menos necessariamente; é da harmonia do seu conjunto que resulta a sua ação recíproca. Quando uma causa qualquer destrói essa harmonia, as suas funções param, como para o movimento de um mecanismo cujas engrenagens essenciais estão desarranjadas. É assim um relógio que se gasta com o tempo ou se desmonta por acidente, e que a força motriz é impotente para pôr em movimento. Temos uma imagem mais exata da vida e da morte num aparelho elétrico. Esse aparelho encerra a eletricidade como todos os corpos da natureza, em estado latente. Os fenômenos elétricos só se manifestam quando o fluido é posto em atividade por uma causa especial; então se poderia dizer que o aparelho está vivo. Cessando a causa de atividade, o fenômeno cessa: o aparelho volta ao estado de inércia. Os corpos orgânicos seriam assim espécies de pilhas ou aparelhos elétricos em que a atividade do fluido produz o fenômeno da vida; a cessação dessa atividade produz a morte.

A quantidade de fluido vital não é absoluta em todos os seres orgânicos; varia segundo as espécies e não é constante, nem no mesmo indivíduo, nem nos indivíduos da mesma espécie. Há os que dele estão, por assim dizer, saturados, enquanto outros têm apenas uma quantidade suficiente; daí, para alguns, uma vida mais ativa, mais tenaz e, de certo modo, superabundante.

A quantidade de fluido vital se esgota; pode tornar-se insuficiente para a manutenção da vida, se não for renovada pela absorção e pela assimilação das substâncias que o encerram. O fluido vital se transmite de um indivíduo a outro. Aquele que mais o tem pode dar ao que o tem menos e, em certos casos, reacender a vida prestes a se extinguir.

Inteligência e instinto

71. A inteligência é um atributo do princípio vital?

“Não, pois as plantas vivem e não pensam: têm apenas a vida orgânica. A inteligência e a matéria são independentes, visto que um corpo pode viver sem inteligência; mas a inteligência só se pode manifestar por meio dos órgãos materiais; é preciso a união do Espírito para dar inteligência à matéria animalizada.”

A inteligência é uma faculdade especial, própria de certas classes de seres orgânicos, e que lhes dá, com o pensamento, a vontade de agir, a consciência da sua existência e da sua individualidade, bem como os meios de estabelecer relações com o mundo exterior e de prover às suas necessidades.

Pode-se, assim, distinguir: 1º os seres inanimados, formados de matéria apenas, sem vitalidade nem inteligência: são os corpos brutos; 2º os seres animados não pensantes, formados de matéria e dotados de vitalidade, mas desprovidos de inteligência; 3º os seres animados pensantes, formados de matéria, dotados de vitalidade e tendo ainda um princípio inteligente que lhes dá a faculdade de pensar.

72. Qual é a fonte da inteligência?

“Já o dissemos: a inteligência universal.”

— Poder-se-ia dizer que cada ser haure na fonte universal uma porção de inteligência e a assimila, como haure e assimila o princípio da vida material?

“Isso não passa de uma comparação, e que não é exata, porque a inteligência é uma faculdade própria de cada ser e constitui a sua individualidade moral. Aliás, bem o sabeis, há coisas que não é dado ao homem penetrar, e esta é uma delas no momento.”

73. O instinto é independente da inteligência?

“Não, não precisamente, pois é uma espécie de inteligência. O instinto é uma inteligência não raciocinada; é por ele que todos os seres proveem às suas necessidades.”

74. Pode-se assinalar um limite entre o instinto e a inteligência, isto é, precisar onde termina um e onde começa a outra?

“Não, porque eles se confundem com frequência; mas pode-se muito bem distinguir os atos que pertencem ao instinto e os que pertencem à inteligência.”

75. É exato dizer que as faculdades instintivas diminuem à medida que crescem as faculdades intelectuais?

“Não; o instinto existe sempre, mas o homem o descuida. O instinto pode também conduzir ao bem; ele nos guia quase sempre e, às vezes, com mais segurança do que a razão; nunca se desvia.”

— Por que a razão nem sempre é um guia infalível?

“Ela seria infalível se não fosse falseada pela má educação, pelo orgulho e pelo egoísmo. O instinto não raciocina; a razão deixa a escolha e dá ao homem o livre-arbítrio.”

O instinto é uma inteligência rudimentar que difere da inteligência propriamente dita porque as suas manifestações são quase sempre espontâneas, enquanto as da inteligência são o resultado de uma combinação e de um ato deliberado. O instinto varia nas suas manifestações segundo as espécies e as suas necessidades. Nos seres que têm a consciência e a percepção das coisas exteriores, ele se alia à inteligência, isto é, à vontade e à liberdade.