Capítulo XIII — Que a vossa mão esquerda não saiba o que dá a vossa mão direita

Fazer o bem sem ostentação. — Os infortúnios ocultos. — O óbolo da viúva. — Convidar os pobres e os aleijados. Prestar serviço sem esperar retribuição. — Instruções dos Espíritos: a caridade material e a caridade moral. — A beneficência. — A piedade. — Os órfãos. — Benefícios pagos com a ingratidão. — Beneficência exclusiva.

Fazer o bem sem ostentação

1. Tende cuidado de não fazer as vossas boas obras diante dos homens para serdes vistos por eles; do contrário, não recebereis a recompensa de vosso Pai que está nos céus. — Quando, pois, derdes esmola, não façais tocar a trombeta diante de vós, como fazem os hipócritas nas sinagogas e nas ruas para serem honrados pelos homens. Em verdade vos digo: eles já receberam a sua recompensa. — Mas, quando derdes esmola, que a vossa mão esquerda não saiba o que faz a vossa mão direita, — a fim de que a esmola fique em segredo; e vosso Pai, que vê o que se passa em segredo, vos recompensará. (Mateus, 6:1–4.)

2. Tendo Jesus descido da montanha, uma grande multidão o seguiu; — e ao mesmo tempo um leproso veio a ele e o adorou, dizendo: Senhor, se quiseres, podes curar-me. — Jesus, estendendo a mão, tocou-o e disse: Quero, sê curado; e no mesmo instante a lepra foi curada. — Então Jesus lhe disse: Guarda-te bem de falar disto a alguém; mas vai mostrar-te aos sacerdotes e oferece o dom prescrito por Moisés, para que isso lhes sirva de testemunho. (Mateus, 8:1–4.)

3. Fazer o bem sem ostentação é um grande mérito; esconder a mão que dá é mais meritório ainda; é o sinal incontestável de uma grande superioridade moral, porque, para ver as coisas mais do alto que o comum das pessoas, é preciso abstrair-se da vida presente e identificar-se com a vida futura; é preciso, numa palavra, colocar-se acima da humanidade para renunciar à satisfação que o testemunho dos homens proporciona e esperar a aprovação de Deus. Quem preza mais o aplauso dos homens que o de Deus prova que tem mais fé nos homens que em Deus, e que a vida presente vale mais para ele que a vida futura, ou mesmo que não crê na vida futura; se diz o contrário, age como se não acreditasse no que diz.

Quantos há que só prestam um favor na esperança de que o favorecido vá apregoar o benefício pelos telhados; que, à luz do dia, darão uma grande soma e, na sombra, não dariam uma moeda! Por isso Jesus disse: “Os que fazem o bem com ostentação já receberam a sua recompensa”; com efeito, quem busca a sua glorificação na Terra pelo bem que faz já se pagou a si mesmo; Deus nada mais lhe deve; só lhe resta receber a punição do seu orgulho.

Que a mão esquerda não saiba o que dá a mão direita é uma imagem que caracteriza admiravelmente a beneficência modesta; mas, se há a modéstia real, há também a modéstia fingida, o simulacro da modéstia; há pessoas que escondem a mão que dá, tendo o cuidado de deixar aparecer uma ponta, olhando se alguém não as vê escondê-la. Indigna paródia das máximas do Cristo! Se os benfeitores orgulhosos são desprezados entre os homens, que será então diante de Deus! Esses também receberam a sua recompensa na Terra. Foram vistos; estão satisfeitos por terem sido vistos: é tudo o que terão.

Qual será, então, a recompensa daquele que faz pesar os seus benefícios sobre o favorecido, que lhe impõe de algum modo demonstrações de reconhecimento, que o faz sentir a sua posição exaltando o valor dos sacrifícios que se impõe por ele? Oh! esse não tem nem sequer a recompensa terrena, porque fica privado da doce satisfação de ouvir abençoar o seu nome, e esse é um primeiro castigo do seu orgulho; as lágrimas que ele enxuga em proveito da sua vaidade, em vez de subirem ao céu, recaíram sobre o coração do aflito e o feriram. O bem que faz não lhe traz proveito, já que o lança em rosto, porque todo benefício lançado em rosto é uma moeda falsa e sem valor.

O favor sem ostentação tem duplo mérito: além da caridade material, é caridade moral; poupa a suscetibilidade do favorecido; faz com que aceite o benefício sem que o seu amor-próprio sofra e salvaguardando a sua dignidade de homem, porque há quem aceite um serviço e não receberia esmola; ora, converter o serviço em esmola pela maneira de prestá-lo é humilhar quem o recebe, e há sempre orgulho e maldade em humilhar alguém. A verdadeira caridade, ao contrário, é delicada e engenhosa em dissimular o benefício, em evitar até as menores aparências que firam, porque todo choque moral aumenta o sofrimento que nasce da necessidade; ela sabe encontrar palavras doces e afáveis que deixam o favorecido à vontade diante do benfeitor, ao passo que a caridade orgulhosa o esmaga. O sublime da verdadeira generosidade é quando o benfeitor, trocando de papel, encontra o meio de parecer ele mesmo o favorecido diante daquele a quem presta serviço. Eis o que querem dizer estas palavras: Que a mão esquerda não saiba o que dá a mão direita.

Os infortúnios ocultos

4. Nas grandes calamidades, a caridade se comove, e veem-se impulsos generosos para reparar os desastres; mas, ao lado desses desastres gerais, há milhares de desastres particulares que passam despercebidos: pessoas que jazem num catre sem se queixar. São esses infortúnios discretos e ocultos que a verdadeira generosidade sabe ir descobrir, sem esperar que venham pedir assistência.

Quem é essa mulher de ar distinto, de traje simples embora cuidado, seguida de uma mocinha vestida também com modéstia? Ela entra numa casa de aparência sórdida, onde sem dúvida é conhecida, porque à porta a cumprimentam com respeito. Aonde vai? Sobe até a água-furtada: ali jaz uma mãe de família rodeada de filhos pequenos; à sua chegada, a alegria brilha nesses rostos emagrecidos; é que ela vem acalmar todas essas dores; traz o necessário, temperado com palavras doces e consoladoras que fazem aceitar o benefício sem corar, porque esses infelizes não são mendigos de profissão; o pai está no hospital e, enquanto isso, a mãe não dá conta das necessidades. Graças a ela, essas pobres crianças não sofrerão nem frio nem fome; irão à escola bem agasalhadas, e o seio da mãe não secará para os menores. Se houver um doente entre elas, nenhum cuidado material lhe causará repugnância. Dali ela vai ao hospital levar ao pai algumas guloseimas e tranquilizá-lo sobre a sorte da família. Na esquina, espera-a uma carruagem, verdadeiro depósito de tudo o que ela leva aos seus protegidos, que visita assim um após o outro; não lhes pergunta nem a crença nem a opinião, porque para ela todos os homens são irmãos e filhos de Deus. Terminada a ronda, diz consigo: Comecei bem o meu dia. Qual é o seu nome? Onde mora? Ninguém sabe; para os infelizes, é um nome que nada revela; mas é o anjo da consolação; e, à noite, um concerto de bênçãos se eleva por ela ao Criador: católicos, judeus, protestantes, todos a abençoam.

Por que esse traje tão simples? Porque ela não quer insultar a miséria com o seu luxo. Por que se faz acompanhar da filha? Para lhe ensinar como se deve praticar a beneficência. A filha também quer fazer caridade, mas a mãe lhe diz: “Que podes dar, minha filha, se nada tens de teu? Se eu te entregar alguma coisa para passares a outros, que mérito terás? Na realidade, seria eu que faria a caridade e tu que terias o mérito; não é justo. Quando vamos visitar os doentes, tu me ajudas a cuidar deles; ora, dar cuidados é dar alguma coisa. Isso não te parece suficiente? Nada mais simples: aprende a fazer trabalhos úteis e confeccionarás roupas para essas criancinhas; assim darás algo que vem de ti.” É assim que essa mãe verdadeiramente cristã forma a filha na prática das virtudes ensinadas pelo Cristo. É espírita? Que importa! Em sua casa, é a mulher da sociedade, porque a sua posição o exige; mas ninguém sabe o que ela faz, porque não quer outra aprovação senão a de Deus e a da sua consciência. Um dia, porém, uma circunstância imprevista levou à sua casa uma de suas protegidas, que lhe trazia uma encomenda de costura; esta a reconheceu e quis abençoar a sua benfeitora. “Psiu!”, disse-lhe ela, “não o digas a ninguém.” Assim falava Jesus.

O óbolo da viúva

5. Estando Jesus sentado diante do cofre das ofertas, observava de que maneira o povo lançava ali o dinheiro, e que muitos ricos punham muito. — Veio também uma pobre viúva, que pôs apenas duas pequenas moedas, do valor de um quarto de soldo. — Então Jesus, chamando os discípulos, disse-lhes: Em verdade vos digo que esta pobre viúva deu mais do que todos os que puseram no cofre; — porque todos os outros deram do que lhes sobrava, mas esta deu da sua pobreza, tudo o que tinha e tudo o que lhe restava para viver. (Marcos, 12:41–44; Lucas, 21:1–4.)

6. Muitas pessoas lamentam não poder fazer tanto bem quanto quereriam, por falta de recursos suficientes, e, se desejam a fortuna, é, dizem, para fazer dela bom uso. A intenção é louvável, sem dúvida, e pode ser muito sincera em alguns; mas será bem certo que é, em todos, completamente desinteressada? Não haverá quem, desejando fazer o bem aos outros, gostaria de começar fazendo-o a si mesmo, de se dar alguns prazeres a mais, de obter um pouco do supérfluo que lhe falta, deixando o resto para os pobres? Essa segunda intenção, que talvez dissimulem a si mesmos, mas que encontrariam no fundo do coração se quisessem vasculhá-lo, anula o mérito da intenção, porque a verdadeira caridade pensa nos outros antes de pensar em si. O sublime da caridade, nesse caso, seria procurar no próprio trabalho, pelo emprego das próprias forças, da inteligência e dos talentos, os recursos que faltam para realizar as suas intenções generosas; esse seria o sacrifício mais agradável ao Senhor. Infelizmente, a maioria sonha com meios mais fáceis de enriquecer de uma vez e sem esforço, correndo atrás de quimeras, como descobertas de tesouros, um golpe de sorte favorável, heranças inesperadas etc. Que dizer dos que esperam encontrar entre os Espíritos auxiliares para ajudá-los em buscas dessa natureza? Certamente não conhecem nem compreendem o objetivo sagrado do Espiritismo, e menos ainda a missão dos Espíritos, a quem Deus permite comunicar-se com os homens; por isso são punidos com as decepções. (O Livro dos Médiuns, itens 294 e 295.)

Aqueles cuja intenção está livre de toda ideia pessoal devem consolar-se da impossibilidade de fazer tanto bem quanto quereriam com o pensamento de que o óbolo do pobre, que dá privando-se, pesa mais na balança de Deus do que o ouro do rico, que dá sem se privar de nada. A satisfação seria grande, sem dúvida, de poder socorrer largamente a indigência; mas, se ela é negada, é preciso submeter-se e limitar-se a fazer o que se pode. Aliás, será só com ouro que se podem enxugar as lágrimas, e é preciso ficar inativo porque não se tem? Quem quer sinceramente tornar-se útil aos seus irmãos encontra mil ocasiões; que as procure, e as encontrará; se não de um modo, de outro, porque não há ninguém, no livre uso de suas faculdades, que não possa prestar um serviço qualquer, dar uma consolação, aliviar um sofrimento físico ou moral, dar um passo útil; na falta de dinheiro, não tem cada um o seu esforço, o seu tempo, o seu repouso, dos quais pode dar uma parte? Aí também está o óbolo do pobre, a moeda da viúva.

Convidar os pobres e os aleijados. Prestar serviço sem esperar retribuição

7. Disse também àquele que o convidara: Quando deres um almoço ou um jantar, não convides nem os teus amigos, nem os teus irmãos, nem os teus parentes, nem os teus vizinhos ricos, para que não te convidem depois por sua vez e assim te retribuam o que receberam de ti. — Mas, quando deres um banquete, convida os pobres, os aleijados, os coxos e os cegos; — e serás feliz por não terem eles meios de te retribuir, porque isso te será retribuído na ressurreição dos justos.

Um dos que estavam à mesa, ouvindo essas palavras, disse-lhe: Feliz aquele que comer o pão no reino de Deus! (Lucas, 14:12–15.)

8. “Quando deres um banquete”, diz Jesus, “não convides os teus amigos, mas os pobres e os aleijados.” Essas palavras, absurdas se tomadas ao pé da letra, são sublimes se lhes procurarmos o espírito. Jesus não pode ter querido dizer que, em vez dos amigos, se deve reunir à mesa os mendigos da rua; a sua linguagem era quase sempre figurada e, para homens incapazes de compreender as nuances delicadas do pensamento, eram precisas imagens fortes, que produzissem o efeito de cores vivas. O fundo do seu pensamento se revela nestas palavras: “Serás feliz por não terem eles meios de te retribuir”; é dizer que não se deve fazer o bem em vista de uma retribuição, mas só pelo prazer de fazê-lo. Para dar uma comparação marcante, ele diz: Convidai aos vossos banquetes os pobres, porque sabeis que esses nada vos poderão retribuir; e por banquetes deve-se entender não as refeições propriamente ditas, mas a participação na abundância de que desfrutais.

Essa palavra, porém, pode também ter aplicação num sentido mais literal. Quanta gente só convida à sua mesa os que podem, como dizem, honrá-los, ou que podem convidá-los por sua vez! Outros, ao contrário, sentem satisfação em receber os parentes ou amigos menos afortunados; ora, quem não os tem entre os seus? Às vezes é prestar-lhes um grande serviço sem dar a perceber. Esses, sem irem recrutar os cegos e os aleijados, praticam a máxima de Jesus, se o fazem por benevolência, sem ostentação, e se sabem dissimular o benefício com uma cordialidade sincera.

Instruções dos Espíritos — A caridade material e a caridade moral

9. “Amemo-nos uns aos outros e façamos aos outros o que quereríamos que nos fizessem.” Toda a religião, toda a moral estão contidas nesses dois preceitos; se fossem seguidos neste mundo, seríeis todos perfeitos: nada mais de ódios, nada mais de desavenças; direi mais: nada mais de pobreza, porque do supérfluo da mesa de cada rico muitos pobres se alimentariam, e não veríeis mais, nos bairros sombrios onde morei durante a minha última encarnação, pobres mulheres arrastando consigo crianças miseráveis, carentes de tudo.

Ricos! pensai um pouco nisso; ajudai como puderdes os infelizes; dai, para que Deus vos retribua um dia o bem que tiverdes feito, para que encontreis, ao sair do vosso envoltório terreno, um cortejo de Espíritos reconhecidos que vos receberão no limiar de um mundo mais feliz.

Se pudésseis saber a alegria que senti ao reencontrar lá em cima aqueles a quem pude ajudar na minha última vida!…

Amai, pois, o vosso próximo; amai-o como a vós mesmos, porque agora sabeis que esse infeliz que repelis talvez seja um irmão, um pai, um amigo que afastais de vós; e então qual não será o vosso desespero ao reconhecê-lo no mundo dos Espíritos!

Desejo que compreendais bem o que pode ser a caridade moral, aquela que cada um pode praticar; aquela que nada custa de material e que, no entanto, é a mais difícil de pôr em prática.

A caridade moral consiste em suportar-se uns aos outros, e é o que menos fazeis neste mundo onde estais encarnados no momento. Há um grande mérito, crede-me, em saber calar para deixar falar alguém mais tolo do que nós; e isso é também um gênero de caridade. Saber ser surdo quando uma palavra zombeteira escapa de uma boca habituada a escarnecer; não ver o sorriso desdenhoso que acolhe a vossa entrada em casa de pessoas que, muitas vezes sem razão, se julgam acima de vós, ao passo que, na vida espírita, a única real, às vezes estão bem longe disso: eis um mérito, não de humildade, mas de caridade; porque não reparar nos erros alheios é a caridade moral.

Essa caridade, contudo, não deve impedir a outra; mas pensai sobretudo em não desprezar o vosso semelhante; lembrai-vos de tudo o que já vos disse: é preciso lembrar sempre que, no pobre repelido, talvez repilais um Espírito que vos foi querido e que se encontra momentaneamente numa posição inferior à vossa. Revi um dos pobres da vossa Terra a quem, por felicidade, pude ajudar algumas vezes, e a quem agora me acontece implorar por minha vez.

Lembrai-vos de que Jesus disse que somos irmãos, e pensai sempre nisso antes de repelir o leproso ou o mendigo. Adeus; pensai nos que sofrem, e orai.

Irmã Rosália. Paris, 1860.

10. Meus amigos, ouvi vários de vós dizerem: Como posso fazer a caridade? Muitas vezes nem sequer tenho o necessário!

A caridade, meus amigos, se faz de muitas maneiras; podeis fazer a caridade em pensamentos, em palavras e em ações. Em pensamentos: orando pelos pobres abandonados que morreram sem ter podido ver a luz; uma prece do coração os alivia. Em palavras: dirigindo aos vossos companheiros de todos os dias alguns bons conselhos; dizei aos homens amargurados pelo desespero, pelas privações, e que blasfemam o nome do Altíssimo: “Eu era como vós; sofria, era infeliz, mas acreditei no Espiritismo e, vede, agora sou feliz.” Aos velhos que vos disserem: “É inútil; estou no fim da minha carreira; morrerei como vivi”, dizei: “Deus tem para todos nós uma justiça igual; lembrai-vos dos trabalhadores da última hora.” Às criancinhas que, já viciadas pelo ambiente, saem a vagar pelos caminhos, prontas a sucumbir às más tentações, dizei: “Deus vos vê, meus queridos pequenos”, e não temais repetir-lhes muitas vezes essa doce palavra; ela acabará por germinar em sua jovem inteligência e, em vez de pequenos vagabundos, tereis feito homens. Isso também é caridade.

Vários de vós dizem também: “Ora! somos tão numerosos na Terra que Deus não pode ver-nos a todos.” Escutai bem isto, meus amigos: quando estais no cume de uma montanha, o vosso olhar não abarca os bilhões de grãos de areia que cobrem essa montanha? Pois bem! Deus vos vê do mesmo modo; deixa-vos o vosso livre-arbítrio, como deixais esses grãos de areia ir ao sabor do vento que os dispersa; só que Deus, em sua misericórdia infinita, pôs no fundo do vosso coração uma sentinela vigilante que se chama consciência. Escutai-a; ela só vos dará bons conselhos. Às vezes a entorpeceis, opondo-lhe o espírito do mal; ela então se cala; mas tende certeza de que a pobre abandonada se fará ouvir assim que lhe deixardes perceber a sombra do remorso. Escutai-a, interrogai-a, e muitas vezes vos sentireis consolados pelo conselho que dela tiverdes recebido.

Meus amigos, a cada regimento novo o general entrega uma bandeira; eu vos dou esta máxima do Cristo: “Amai-vos uns aos outros.” Praticai essa máxima; reuni-vos todos em torno desse estandarte, e dele recebereis a felicidade e a consolação.

Um Espírito protetor. Lyon, 1860.

A beneficência

11. A beneficência, meus amigos, vos dará neste mundo os mais puros e os mais doces prazeres, as alegrias do coração, que não são perturbadas nem pelo remorso nem pela indiferença. Oh! pudésseis compreender tudo o que encerra de grande e de doce a generosidade das belas almas, esse sentimento que faz olhar o outro com os mesmos olhos com que se olha a si mesmo, despojar-se com alegria para cobrir o irmão. Pudésseis, meus amigos, não ter ocupação mais doce do que a de fazer felizes! Que festas do mundo podeis comparar a essas festas alegres, quando, representantes da Divindade, devolveis a alegria a essas pobres famílias que da vida só conhecem as vicissitudes e as amarguras; quando vedes de repente esses rostos murchos irradiar esperança, porque não tinham pão, esses infelizes, e os seus filhinhos, ignorando que viver é sofrer, gritavam, choravam e repetiam estas palavras, que se cravavam como uma espada aguda no coração materno: Tenho fome!… Oh! compreendei como são deliciosas as impressões de quem vê renascer a alegria onde, um instante antes, só via desespero! Compreendei quais são as vossas obrigações para com os vossos irmãos! Ide, ide ao encontro do infortúnio; ide em socorro sobretudo das misérias ocultas, porque são as mais dolorosas. Ide, meus bem-amados, e lembrai-vos destas palavras do Salvador: “Quando vestirdes um destes pequeninos, pensai que é a mim que o fazeis!”

Caridade! palavra sublime que resume todas as virtudes, és tu que deves conduzir os povos à felicidade; praticando-te, eles criarão para si alegrias infinitas no futuro e, durante o seu exílio na Terra, serás a sua consolação, o antegosto das alegrias que provarão mais tarde, quando se abraçarem todos juntos no seio do Deus de amor. És tu, virtude divina, que me proporcionaste os únicos momentos de felicidade que provei na Terra. Possam os meus irmãos encarnados crer na voz do amigo que lhes fala e lhes diz: É na caridade que deveis buscar a paz do coração, o contentamento da alma, o remédio contra as aflições da vida. Oh! quando estiverdes a ponto de acusar a Deus, lançai um olhar abaixo de vós; vede quantas misérias a aliviar, quantas pobres crianças sem família, quantos velhos que não têm uma mão amiga para socorrê-los e fechar-lhes os olhos quando a morte os reclama! Quanto bem a fazer! Oh! não vos queixeis; ao contrário, agradecei a Deus e prodigalizai a mãos cheias a vossa simpatia, o vosso amor, o vosso dinheiro a todos os que, deserdados dos bens deste mundo, definham no sofrimento e no isolamento. Colhereis neste mundo alegrias bem doces, e mais tarde… só Deus o sabe!

Adolfo, bispo de Argel. Bordeaux, 1861.

12. Sede bons e caridosos: é a chave dos céus que tendes nas mãos; toda a felicidade eterna está contida nesta máxima: Amai-vos uns aos outros. A alma só pode elevar-se às regiões espirituais pelo devotamento ao próximo; só encontra felicidade e consolação nos impulsos da caridade; sede bons, amparai os vossos irmãos, deixai de lado a horrível chaga do egoísmo; esse dever cumprido deve abrir-vos a estrada da felicidade eterna. Aliás, qual de vós não sentiu o coração pulsar, a alegria interior dilatar-se ao ouvir o relato de um belo devotamento, de uma obra verdadeiramente caridosa? Se buscásseis apenas a volúpia que uma boa ação proporciona, permaneceríeis sempre no caminho do progresso espiritual. Os exemplos não vos faltam; só as boas vontades é que são raras. Vede a multidão de homens de bem cuja piedosa lembrança a vossa história vos traz.

O Cristo não vos disse tudo o que diz respeito a essas virtudes de caridade e de amor? Por que se deixam de lado os seus divinos ensinamentos? Por que se fecham os ouvidos às suas divinas palavras, o coração a todas as suas doces máximas? Eu gostaria que se tivesse mais interesse, mais fé nas leituras evangélicas; abandona-se esse livro, faz-se dele uma palavra oca, uma carta fechada; deixa-se esse código admirável no esquecimento; os vossos males só provêm do abandono voluntário que fazeis desse resumo das leis divinas. Lede, pois, essas páginas, todas ardentes do devotamento de Jesus, e meditai-as.

Homens fortes, cingi-vos; homens fracos, fazei armas da vossa doçura e da vossa fé; tende mais persuasão, mais constância na propagação da vossa nova doutrina; é só um encorajamento que viemos vos dar; é só para estimular o vosso zelo e as vossas virtudes que Deus nos permite manifestar-nos a vós; mas, se se quisesse, só se precisaria da ajuda de Deus e da própria vontade: as manifestações espíritas só são feitas para os olhos fechados e os corações indóceis.

A caridade é a virtude fundamental que deve sustentar todo o edifício das virtudes terrenas; sem ela, as outras não existem. Sem a caridade, não há esperança de uma sorte melhor, não há interesse moral que nos guie; sem a caridade, não há fé, porque a fé é apenas um raio puro que faz brilhar uma alma caridosa.

A caridade é a âncora eterna da salvação em todos os globos: é a mais pura emanação do próprio Criador; é a sua própria virtude que ele dá à criatura. Como desconhecer essa suprema bondade?

Qual seria, com esse pensamento, o coração tão perverso que repelisse e expulsasse esse sentimento todo divino? Qual seria o filho tão mau que se revoltasse contra essa doce carícia: a caridade?

Não ouso falar do que fiz, porque os Espíritos também têm o pudor das suas obras; mas creio que a que comecei é uma das que mais devem contribuir para o alívio dos vossos semelhantes. Vejo muitas vezes Espíritos pedirem como missão continuar a minha tarefa; vejo-as, minhas doces e queridas irmãs, em seu piedoso e divino ministério; vejo-as praticar a virtude que vos recomendo, com toda a alegria que essa existência de devotamento e de sacrifícios proporciona; é uma grande felicidade para mim ver quanto o seu caráter é honrado, quanto a sua missão é amada e docemente protegida. Homens de bem, de boa e forte vontade, uni-vos para continuar grandiosamente a obra de propagação da caridade; encontrareis a recompensa dessa virtude no seu próprio exercício; não há alegria espiritual que ela não dê já na vida presente. Sede unidos; amai-vos uns aos outros segundo os preceitos do Cristo. Assim seja.

São Vicente de Paulo. Paris, 1858.

13. Eu me chamo a caridade; sou o caminho principal que conduz a Deus; segui-me, porque sou o objetivo para onde todos deveis mirar.

Fiz esta manhã a minha ronda habitual e, com o coração partido, venho dizer-vos: Oh! meus amigos, quantas misérias, quantas lágrimas, e quanto tendes a fazer para secá-las todas! Procurei em vão consolar pobres mães; dizia-lhes ao ouvido: Coragem! há bons corações que velam por vós; não sereis abandonadas; paciência! Deus está presente; sois as suas amadas, sois as suas eleitas. Elas pareciam ouvir-me e voltavam para o meu lado grandes olhos perdidos; eu lia em seu pobre rosto que o corpo, esse tirano do Espírito, tinha fome, e que, se as minhas palavras serenavam um pouco o seu coração, não lhes enchiam o estômago. Eu repetia ainda: Coragem! coragem! Então uma pobre mãe, muito jovem, que amamentava uma criancinha, tomou-a nos braços e a estendeu no espaço vazio, como para me pedir que protegesse esse pobre pequeno ser, que só tirava de um seio estéril um alimento insuficiente.

Em outro lugar, meus amigos, vi pobres velhos sem trabalho e logo sem abrigo, presas de todos os sofrimentos da necessidade e, envergonhados da sua miséria, sem ousar — eles, que nunca mendigaram — ir implorar a piedade dos que passam. Com o coração comovido de compaixão, eu, que nada tenho, fiz-me mendiga por eles, e vou por toda parte estimular a beneficência, soprar bons pensamentos aos corações generosos e compassivos. Por isso venho a vós, meus amigos, e vos digo: Lá adiante há infelizes cuja arca está sem pão, o fogão sem fogo e a cama sem cobertor. Não vos digo o que deveis fazer; deixo a iniciativa aos vossos bons corações; se eu vos ditasse a vossa linha de conduta, não teríeis mais o mérito da vossa boa ação; digo-vos apenas: Sou a caridade e vos estendo a mão pelos vossos irmãos que sofrem.

Mas, se peço, também dou, e dou muito; convido-vos a um grande banquete e forneço a árvore onde todos vos saciareis! Vede como é bela, como está carregada de flores e de frutos! Ide, ide, colhei, tomai todos os frutos dessa bela árvore que se chama beneficência. No lugar dos ramos que tiverdes colhido, prenderei todas as boas ações que fizerdes, e levarei essa árvore a Deus para que ele a carregue de novo, porque a beneficência é inesgotável. Segui-me, pois, meus amigos, para que eu vos conte entre os que se alistam sob a minha bandeira; não tenhais medo; eu vos conduzirei pelo caminho da salvação, porque sou a Caridade.

Cárita, martirizada em Roma. Lyon, 1861.

14. Há várias maneiras de fazer a caridade, que muitos de vós confundem com a esmola; há, no entanto, uma grande diferença. A esmola, meus amigos, às vezes é útil, porque alivia os pobres; mas é quase sempre humilhante, tanto para quem a dá como para quem a recebe. A caridade, ao contrário, liga o benfeitor e o favorecido, e depois se disfarça de tantas maneiras! Pode-se ser caridoso até com os parentes, com os amigos, sendo indulgentes uns com os outros, perdoando-se as fraquezas, tendo o cuidado de não ferir o amor-próprio de ninguém; para vós, espíritas, na maneira de agir com os que não pensam como vós; levando os menos clarividentes a crer, e isso sem os chocar, sem afrontar as suas convicções, mas trazendo-os bem devagar às nossas reuniões, onde poderão ouvir-nos e onde saberemos encontrar a brecha do coração por onde deveremos entrar. Eis um dos lados da caridade.

Escutai agora a caridade para com os pobres, esses deserdados deste mundo, mas recompensados de Deus, se souberem aceitar as suas misérias sem murmurar — e isso depende de vós. Vou fazer-me entender por um exemplo.

Vejo várias vezes por semana uma reunião de senhoras: há de todas as idades; para nós, como sabeis, são todas irmãs. Que fazem elas? Trabalham depressa, depressa; os dedos são ágeis; por isso vede como os rostos estão radiantes e como os corações batem em uníssono! Mas qual é o seu objetivo? É que veem aproximar-se o inverno, que será duro para os lares pobres; as formigas não puderam juntar durante o verão o grão necessário à provisão, e a maior parte das coisas está empenhada; as pobres mães se inquietam e choram pensando nas criancinhas que, neste inverno, terão frio e fome! Mas paciência, pobres mulheres! Deus inspirou outras mais afortunadas que vós; elas se reuniram e vos confeccionam roupinhas; depois, um destes dias, quando a neve tiver coberto a terra e murmurardes, dizendo: “Deus não é justo” — porque é essa a vossa palavra habitual, a vós que sofreis —, vereis aparecer um dos filhos dessas boas trabalhadoras que se fizeram operárias dos pobres; sim, era por vós que elas trabalhavam assim, e o vosso murmúrio se transformará em bênção, porque no coração dos infelizes o amor segue bem de perto o ódio.

Como todas essas trabalhadoras precisam de um encorajamento, vejo as comunicações dos bons Espíritos chegarem-lhes de todos os lados; os homens que fazem parte dessa sociedade trazem também o seu concurso, fazendo uma dessas leituras que agradam tanto; e nós, para recompensar o zelo de todos e de cada uma em particular, prometemos a essas operárias laboriosas uma boa clientela, que lhes pagará à vista, em bênçãos, única moeda que tem curso no céu, assegurando-lhes ainda, e sem medo de avançar demais, que ela não lhes faltará.

Cárita. Lyon, 1861.

15. Meus caros amigos, todos os dias ouço alguns de vós dizerem: “Sou pobre, não posso fazer a caridade”; e todos os dias vos vejo faltar com a indulgência para com os vossos semelhantes; nada lhes perdoais e vos erigis em juízes muitas vezes severos, sem vos perguntardes se ficaríeis satisfeitos se fizessem o mesmo convosco. A indulgência não é também caridade? Vós, que só podeis fazer a caridade indulgente, fazei-a ao menos, mas fazei-a grandemente. Quanto à caridade material, quero contar-vos uma história do outro mundo.

Dois homens acabavam de morrer; Deus dissera: Enquanto esses dois homens viverem, cada uma de suas boas ações será posta num saco e, à sua morte, esses sacos serão pesados. Quando os dois homens chegaram à sua última hora, Deus mandou trazer os dois sacos; um era grosso, grande, bem cheio, e tilintava do metal que o enchia; o outro era pequenino, e tão fino que se viam através dele os raros soldos que continha; e cada um desses homens reconheceu o seu saco. Este é o meu, disse o primeiro; reconheço-o; fui rico e dei muito. Aquele é o meu, disse o outro; sempre fui pobre; ai! quase nada tinha para repartir. Mas, ó surpresa! postos os dois sacos na balança, o mais grosso ficou leve, e o pequeno pesou tanto que fez descer muito o seu lado da balança. Então Deus disse ao rico: Deste muito, é verdade, mas deste por ostentação e para ver o teu nome figurar em todos os templos do orgulho, e, além disso, dando, não te privaste de nada; vai para a esquerda e fica satisfeito de que a esmola ainda te seja contada por alguma coisinha. Depois disse ao pobre: Deste bem pouco, meu amigo; mas cada um dos soldos que estão nesta balança representa uma privação para ti; se não deste esmola, fizeste a caridade e, o que é melhor, fizeste a caridade com naturalidade, sem pensar que te seria levada em conta; foste indulgente; não julgaste o teu semelhante; ao contrário, desculpaste-o em todas as suas ações: passa para a direita e vai receber a tua recompensa.

Um Espírito protetor. Lyon, 1861.

16. A mulher rica, feliz, que não precisa empregar o seu tempo nos trabalhos da casa, não pode consagrar algumas horas a trabalhos úteis para os seus semelhantes? Que, com o supérfluo dos seus prazeres, compre com que cobrir o infeliz que treme de frio; que faça, com as suas mãos delicadas, roupas grosseiras mas quentes; que ajude a mãe a cobrir o filho que vai nascer; se o filho dela tiver algumas rendas a menos, o do pobre terá mais calor. Trabalhar para os pobres é trabalhar na vinha do Senhor.

E tu, pobre operária, que não tens supérfluo, mas que queres, no teu amor pelos teus irmãos, dar também do pouco que possuis, dá algumas horas do teu dia, do teu tempo, teu único tesouro; faz desses trabalhos elegantes que tentam os afortunados; vende o trabalho da tua vigília, e poderás também proporcionar aos teus irmãos a tua parte de alívio; terás talvez algumas fitas a menos, mas darás sapatos a quem tem os pés descalços.

E vós, mulheres consagradas a Deus, trabalhai também em sua obra, mas que os vossos trabalhos delicados e custosos não sejam feitos só para enfeitar as vossas capelas, para atrair a atenção sobre a vossa habilidade e a vossa paciência; trabalhai, minhas filhas, e que o preço dos vossos trabalhos seja consagrado ao alívio dos vossos irmãos em Deus; os pobres são os seus filhos bem-amados; trabalhar para eles é glorificá-lo. Sede para eles a Providência que diz: Às aves do céu Deus dá o alimento. Que o ouro e a prata que se tecem sob os vossos dedos se transformem em roupas e em alimento para os que deles carecem. Fazei isso, e o vosso trabalho será abençoado.

E vós todos que podeis produzir, dai; dai o vosso gênio, dai as vossas inspirações, dai o vosso coração, que Deus abençoará. Poetas, literatos, que só sois lidos pela gente da sociedade, satisfazei os seus lazeres, mas que o produto de algumas de vossas obras seja consagrado ao alívio dos infelizes; pintores, escultores, artistas de todos os gêneros, que a vossa inteligência venha também em auxílio dos vossos irmãos; não tereis por isso menos glória, e haverá alguns sofrimentos a menos.

Todos podeis dar; em qualquer classe em que estejais, tendes alguma coisa que podeis repartir; seja o que for que Deus vos tenha dado, deveis uma parte àquele que carece do necessário, porque em seu lugar ficaríeis bem contentes de que outro repartisse convosco. Os vossos tesouros da Terra serão um pouco menores, mas os vossos tesouros no céu serão mais abundantes; colhereis lá cem vezes o que tiverdes semeado em benefícios neste mundo.

João. Bordeaux, 1861.

A piedade

17. A piedade é a virtude que mais vos aproxima dos anjos; é a irmã da caridade que vos conduz a Deus. Ah! deixai o vosso coração enternecer-se à vista das misérias e dos sofrimentos dos vossos semelhantes; as vossas lágrimas são um bálsamo que derramais sobre as suas feridas, e, quando, por uma doce simpatia, conseguis devolver-lhes a esperança e a resignação, que encanto não sentis! Esse encanto, é verdade, tem certo amargor, porque nasce ao lado da desgraça; mas, se não tem o sabor acre dos prazeres mundanos, também não tem as decepções pungentes do vazio que estes deixam atrás de si; tem uma suavidade penetrante que alegra a alma. A piedade, uma piedade bem sentida, é amor; o amor é devotamento; o devotamento é o esquecimento de si mesmo; e esse esquecimento, essa abnegação em favor dos infelizes, é a virtude por excelência, a que o divino Messias praticou toda a sua vida e ensinou em sua doutrina tão santa e tão sublime. Quando essa doutrina for restituída à sua pureza primitiva e for admitida por todos os povos, dará a felicidade à Terra, fazendo nela reinar enfim a concórdia, a paz e o amor.

O sentimento mais próprio para vos fazer progredir, domando o vosso egoísmo e o vosso orgulho, aquele que dispõe a vossa alma à humildade, à beneficência e ao amor ao próximo, é a piedade! Essa piedade que vos comove até as entranhas diante dos sofrimentos dos vossos irmãos, que vos faz estender-lhes uma mão que socorre e vos arranca lágrimas de simpatia. Nunca sufoqueis, pois, em vossos corações essa emoção celeste; não façais como esses egoístas endurecidos que se afastam dos aflitos, porque a vista da sua miséria perturbaria por um instante a sua existência alegre; temei ficar indiferentes quando podeis ser úteis. A tranquilidade comprada ao preço de uma indiferença culpada é a tranquilidade do mar Morto, que esconde no fundo das suas águas o lodo fétido e a corrupção.

Quão longe está, no entanto, a piedade de causar a perturbação e o tédio que assustam o egoísta! Sem dúvida a alma sente, ao contato da desgraça alheia e voltando-se para si mesma, um sobressalto natural e profundo que faz vibrar todo o vosso ser e vos afeta penosamente; mas a compensação é grande quando conseguis devolver a coragem e a esperança a um irmão infeliz, a quem enternece o aperto de uma mão amiga, e cujo olhar, úmido ao mesmo tempo de emoção e de gratidão, se volta docemente para vós antes de se fixar no céu para agradecer-lhe por lhe ter enviado um consolador, um apoio. A piedade é a melancólica, mas celeste, precursora da caridade, a primeira das virtudes, de que ela é irmã e cujos benefícios prepara e enobrece.

Miguel. Bordeaux, 1862.

Os órfãos

18. Meus irmãos, amai os órfãos; se soubésseis como é triste ser só e abandonado, sobretudo na infância! Deus permite que haja órfãos para nos convidar a lhes servir de pais. Que divina caridade ajudar uma pobre criaturinha abandonada, impedi-la de sofrer fome e frio, dirigir a sua alma para que não se perca no vício! Quem estende a mão à criança abandonada é agradável a Deus, porque compreende e pratica a sua lei. Pensai também que muitas vezes a criança que socorreis vos foi querida em outra encarnação; e, se pudésseis lembrar-vos, não seria mais caridade, mas um dever. Assim, pois, meus amigos, todo ser que sofre é vosso irmão e tem direito à vossa caridade — não essa caridade que fere o coração, não essa esmola que queima a mão em que cai, porque os vossos óbolos são muitas vezes bem amargos! Quantas vezes seriam recusados se, na mansarda, a doença e a penúria não os esperassem! Dai com delicadeza, acrescentai ao benefício o mais precioso de todos: uma boa palavra, uma carícia, um sorriso de amigo; evitai esse tom de proteção que revolve o ferro num coração que sangra, e pensai que, fazendo o bem, trabalhais para vós e para os vossos.

Um Espírito familiar. Paris, 1860.

Benefícios pagos com a ingratidão

19. Que se deve pensar das pessoas que, tendo sido pagas com ingratidão pelos seus benefícios, não fazem mais o bem com medo de encontrar ingratos?

Essas pessoas têm mais egoísmo que caridade, porque fazer o bem só para receber demonstrações de reconhecimento não é fazê-lo com desinteresse, e o benefício desinteressado é o único agradável a Deus. É também orgulho, porque elas se comprazem na humildade do favorecido que vem pôr o seu reconhecimento a seus pés. Quem busca na Terra a recompensa do bem que faz não a receberá no céu; mas Deus levará em conta aquele que não a busca na Terra.

É preciso sempre ajudar os fracos, mesmo sabendo de antemão que aqueles a quem se faz o bem não o agradecerão. Sabei que, se aquele a quem prestais serviço esquece o benefício, Deus vo-lo levará mais em conta do que se já estivésseis recompensados pela gratidão do favorecido. Deus permite que às vezes sejais pagos com ingratidão para provar a vossa perseverança em fazer o bem.

Que sabeis, aliás, se esse benefício, esquecido no momento, não dará mais tarde bons frutos? Tende certeza, ao contrário, de que é uma semente que germinará com o tempo. Infelizmente vedes sempre só o presente; trabalhais para vós, e não em vista dos outros. Os benefícios acabam por amolecer os corações mais endurecidos; podem ser desconhecidos neste mundo, mas, quando o Espírito estiver livre do seu véu carnal, ele se lembrará, e essa lembrança será o seu castigo; então lamentará a sua ingratidão; quererá reparar a sua falta, pagar a sua dívida numa outra existência, muitas vezes até aceitando uma vida de devotamento ao seu benfeitor. É assim que, sem o perceberdes, tereis contribuído para o seu adiantamento moral, e reconhecereis mais tarde toda a verdade desta máxima: Um benefício nunca se perde. Mas tereis também trabalhado para vós, porque tereis o mérito de ter feito o bem com desinteresse e sem vos deixardes desanimar pelas decepções.

Ah! meus amigos, se conhecêsseis todos os laços que, na vida presente, vos ligam às vossas existências anteriores; se pudésseis abarcar a multidão de relações que aproximam os seres uns dos outros para o seu progresso mútuo, admiraríeis ainda mais a sabedoria e a bondade do Criador, que vos permite reviver para chegar a ele.

Guia protetor. Sens, 1862.

Beneficência exclusiva

20. A beneficência é bem compreendida quando é exclusiva entre pessoas de uma mesma opinião, de uma mesma crença ou de um mesmo partido?

Não; é sobretudo o espírito de seita e de partido que é preciso abolir, porque todos os homens são irmãos. O verdadeiro cristão só vê irmãos em seus semelhantes e, antes de socorrer quem está em necessidade, não consulta nem a sua crença nem a sua opinião em coisa alguma. Seguiria o preceito de Jesus Cristo, que manda amar até os inimigos, se repelisse um infeliz porque este tivesse uma fé diferente da sua? Que o socorra, pois, sem lhe pedir nenhuma conta da sua consciência, porque, se é um inimigo da religião, esse é o meio de fazê-lo amá-la; repelindo-o, o faríamos odiá-la.

São Luís. Paris, 1860.